Si la représentation de l'économie en circuit est acceptée par tous les économistes, il en va autrement quant à la façon de voir et de concevoir son fonctionnement. Il existe trois principales grilles de lecture ou théories du fonctionnement d'une économie : la vison libérale, la vison keynésienne et la vision marxiste. Avant de présenter ces doctrines économiques et leurs préconisations en matière de politique économique, une clarification sur la terminologie relative aux systèmes économiques s'impose. Que signifie les termes de libéralisme, socialisme, économie de marché, économie planifiée et, depuis peu, d'économie de corruption ? Où situer le capitalisme par rapport à ces termes ?