Flux internes et flux externes
Les flux matières peuvent être regroupés :
• en flux internes, qui représentent les flux de matières subissant les transformations au sein même de l'entreprise,
• en flux externes, associés à l'approvisionnement des matières premières et composants nécessaires (y compris d'éventuelles opérations de sous-traitance) et à la livraison des produits aux clients.
On peut noter que d'un point de vue historique, le management industriel s'est d'abord situé au niveau des flux internes, dans une perspective technique visant à améliorer la productivité des usines. Les noms de Frederick Taylor et d'Henry Ford, concepteurs respectivement de l'organisation du travail et de l'organisation des flux, sont associés à ces débuts historiques. L'amélioration de la productivité apparaissait à ce moment comme le résultat d'un cheminement analogue à celui qui permet d'améliorer l'efficacité d'une machine. Aujourd'hui, ces idées ont évolué.
En particulier, il est apparu que les performances globales de l'entreprise dépendent également fortement d'une intégration efficace de l'ensemble des flux : internes et externes.
