Dans l'affichage classique, les colonnes de la feuille de calcul sont désignées par des lettres, les lignes par des chiffres et les cellules par l'association des deux. Ainsi dans la figure 2.13, on a sélectionné la cellule C5 de la feuille « feuille1 ». On voit s'afficher son adresse à gauche, la formule qu'elle contient à droite. La formule contient une adresse de cellule : l'adresse de la cellule « B$3 ». Le résultat (5,60) du calcul obtenu en remplaçant l'adresse de la cellule (B$3) par son contenu (2,3) dans la formule (=2*B$3+1) apparaît dans la cellule elle-même.
Dans les premiers tableurs, les colonnes étaient désignées par des nombres, comme les lignes. Les adresses des cellules s'écrivaient avec les deux numéros précédés chacun de la lettre « L » ou « C » convenable : l'adresse actuelle C5, s'écrivait alors L5C3 pour désigner la cellule de la ligne 5 et de la colonne 3. Bien que ces anciennes notations ne soient plus trop utilisées, la logique d'adressage des tableurs est basée dessus et peut paraître obscure avec les notations actuelles. C'est pourquoi nous détaillerons les adressages et leurs effets dans ces deux types d'écriture.