Qui participe ?
En règle générale, les participants à une expérience en économie sont des étudiants et, bien entendu, ils sont volontaires.
Les étudiants sont généralement disponibles et motivés pour participer aux expériences pour des sommes relativement modestes.
Pour l'expérimentateur, c'est une solution de facilité qui connaît aussi des limites : la population étudiante n'étant pas représentative de la population d'un pays, les résultats de l'expérience ne sont pas, en ce sens, généralisables.
Par ailleurs, les étudiants eux-mêmes peuvent adopter des comportements différents : les économistes seraient ainsi plus égoïstes que les étudiants des autres sciences sociales.
Leur comportement serait ainsi plus conforme à ce que prédit la théorie...
D'autres expériences ont été menées :
avec des enfants (notamment pour évaluer la formation des préférences sociales),
avec des tribus (pour évaluer les différences culturelles de comportement)
ou même avec des animaux (comme les rats ou même les singes).
Avec une étude sur le terrain (et à la limite au sein du laboratoire), il est possible de faire participer :
des spécialistes de la décision (managers, financiers, ingénieurs),
des responsables locaux (élus, maires, etc.)
différentes catégories professionnelles (agriculteurs, chômeurs, sportifs, parieurs professionnels, propriétaires forestiers, etc.)
ou encore des représentants des organisations syndicales ou des associations.
