Introduction
Au début des années quatre-vingt, dans son célèbre manuel connu de tous les étudiants américains, « L'Economique », Paul Samuelson, l'un des auteurs les plus influents de son époque, écrivait : « Nous ne pouvons pas nous livrer, comme le chimiste ou le biologiste, à des expériences contrôlées, mais, à l'instar de l'astronome, nous devons nous contenter essentiellement ‘d'observer' »
. Les économistes contemporains les plus prestigieux ont ainsi longtemps défendu l'idée que l'expérimentation n'était pas possible en économie. Pour une majorité d'entre eux, l'économie est une science théorique et empirique, mais pas expérimentale. Il n'apparaissait pas possible de travailler en laboratoire et de reproduire une expérience, comme le fait le chimiste à l'intérieur d'une éprouvette.
Les choses ont beaucoup évolué depuis une quarantaine d'années : l'économie expérimentale est désormais reconnue sur le plan scientifique, elle est entrée dans le langage courant et dans la pratique de nombreux économistes contemporains. La consécration de l'économie expérimentale est venue notamment avec l'attribution du Prix Nobel d'Économie en 2002 au psychologue Daniel Kahneman et à l'économiste Vernon Smith.
La pratique de l'expérimentation en économie a débuté au milieu du vingtième siècle. Elle est calquée en partie sur la pratique bien antérieure des psychologues qui commence à la fin du 19e siècle. Ceci pose un certain nombre de questions. Les économistes ont-ils une pratique expérimentale spécifique ? Quels en sont les principes fondateurs ? Comment s'effectue concrètement une expérience en économie ? Qu'est-ce qu'un protocole ? Qui sont en général les participants ? Sont-ils rémunérés ? Une expérimentation se fait-elle toujours dans le cadre du laboratoire ou peut-on imaginer expérimenter en milieu naturel ? Quels sont les critères de validation d'une expérience ? Enfin, les chercheurs adoptent-ils des règles déontologiques particulières pour mener à bien une expérimentation ?
Temps d'apprentissage : 4 heures
Informations pratiques de lecture :
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