Les étudiants économistes sont-ils plus égoïstes que les autres ?
Rappel :
L'analyse économique repose deux hypothèses centrales du comportement :
(1) on suppose que l'individu est rationnel
(2) et qu'il est égoïste.
La seconde hypothèse implique que l'agent économique est (toujours ou le plus souvent) à la recherche de son intérêt individuel. Il maximise ses propres gains (et uniquement cela).
De nombreuses expériences en économie expérimentale ont cependant montré que les préférences de l'individu intègrent les gains d'autrui. Les préférences sont dites dans ce cas pro sociales. C'est le cas, par exemple, de l'altruisme, de la confiance ou encore de la coopération.
La question qui se pose est alors de savoir si les étudiants en économie ont eux-mêmes des préférences sociales.
Selon certaines études en laboratoire [ Does Studying Economics Inhibit Cooperation ?[1] et Are Political Economists Selfish and Indoctrinated ?[2]] les étudiants économistes sont également altruistes et coopératifs dans une certaine mesure.
En général, cependant, ils sont nettement plus égoïstes que les autres.
Deux explications sont alors possibles :
soit ils apprennent au cours de leurs études à maximiser leur intérêt personnel comme le préconise la théorie économique ;
soit l'économie attire (sélectionne) ceux ou celles qui sont par nature plus égoïstes que la moyenne des étudiants !
