La place du tableur dans son environnement.
Actuellement le tableur est un des éléments d'une « suite bureautique » : le tableur OpenCalc fait partie d'OpenOffice (Fig. 1.1), le tableur Excel de MS-Office (Fig 1.2). Le choix d'une suite bureautique par l'utilisateur d'un ordinateur dépend entre autres choses du système d'exploitation de l'ordinateur, Windows, Linux, MacIntosh étant les plus courants. Les deux sortes de tableurs, très voisines, auxquelles nous nous réfèrerons ici, sont MS-Office disponibles sous Windows et MacIntosh, et OpenOffice sous Windows, Mac, Linux. Les versions utilisées de MS-Office et OpenOffice ne sont pas toujours les dernières. Elles varient selon les personnes, particuliers ou entreprises, les mises à jour n'étant pas toujours faites au fur et à mesure. Heureusement, les modifications d'une version à l'autre ne remettent pas en cause les principes généraux que nous étudions dans ce cours, qui restent communs à toutes les versions de tableur existant depuis plus de dix ans. De plus, les versions successives d'un même tableur assurent une compatibilité ascendante (on peut lire des fichiers écrits dans une version précédente à l'aide de la dernière version, mais l'inverse n'est possible que si on respecte certaines conditions, que nous verrons).
L'installation du tableur sur un ordinateur se fait habituellement en même temps que les autres éléments de la suite, plus ou moins nombreux selon la version, contenant au minimum le traitement de textes (fig. 1.1 : OpenWriter pour OpenOffice, fig. 1.2 : Word pour MS-Office). On dispose alors d'une certaine compatibilité au sein d'une même suite bureautique, par exemple on peut faire des « copier-coller » de tableaux, de dessins ou graphiques, du tableur vers le traitement de textes ou inversement. L'opération de « copier-coller » permet ainsi d'échanger des données entre deux applications (ici tableur et traitement de textes) ouvertes simultanément sur un même ordinateur sans se poser de questions sur la façon dont elles sont codées. Mais en dehors de cette manipulation très particulière, une connaissance minimale du codage des données est nécessaire à l'utilisateur averti du tableur, elle concerne les formats de fichiers.
