Dans les pays industrialisés, les systèmes de santé remplissent les missions suivantes : identifier les besoins de santé de la population, choisir des priorités d'actions et mettre en œuvre les politique de santé adaptées aux besoins. Les modalités d'organisation, de financement ou de contrôle des acteurs du système de santé chargés de ces missions peuvent cependant différer d'un pays à un autre.