Jeremy Bentham
Fondamental :
Fondateur de l'Utilitarisme, doctrine associée « à la recherche du plus grand bonheur pour le plus grand nombre », Jeremy Bentham (1748-1832) est un auteur polyvalent.
On attribue en effet à Jeremy Bentham [1789, Principes de morale et de législation] la paternité des deux disciplines que sont la psychologie et la science économique moderne.
Selon Bentham, le principe d'utilité, la mesure des « peines et des plaisirs », est le seul critère de la conduite humaine et de la législation.
Bentham [1789] entreprend ainsi de mesurer l'utile. C'est un critère décisif. Si l'on peut mesurer l'utile, on pourra décider de façon objective ce qu'il convient de faire ou de ne pas faire dans l'ordre des activités humaines.
Bentham montre ainsi que la valeur d'un plaisir ou d'une peine dépend de son intensité, de sa durée, de sa proximité, de sa fécondité, de sa pureté, de son extension et de sa probabilité.
Ces travaux font de Bentham un précurseur ambitieux de la mesure de la sensation et du rôle des affects dans l'étude du comportement, au même titre qu'Adam Smith dans la « Théorie des sentiments moraux » (1759).
