Alfred Marshall
Le concept de cluster a été découvert par l'économiste anglais Alfred Marshall (1842-1924).
Il étudie la manière dont les entreprises sont organisées pour travailler.
Il observe deux types d'organisation de la production industrielle :
une organisation de type fordiste (un commandement unique et une division du travail intégrée au sein d'une grande entreprise),
une organisation plus atypique basée sur une division sociale du travail désintégrée entre de petites entreprises se spécialisant dans un segment du processus productif.
Il baptise le deuxième type d'organisation de « « district industriel »
» qu'il définit comme « « un système de production localisé géographiquement et fondé sur une intense division du travail entre petites et moyennes entreprises spécialisées dans des phases distinctes d'un même secteur industriel »
»
La compétitivité des districts industriels repose sur :
l'organisation industrielle et la proximité géographique entre les entreprises qui permet une baisse des couts de production et la réalisation d'économies d'agglomération.
un système social singulier (« l'atmosphère industrielle ») qui garantit la pérennité du système, la confiance, qui favorise l'échange d'idées et d'expériences qui sont moteurs pour l'innovation.
